A ce moment, Madame Hudson apporta le thé.

- Avec les compliments de Sir Pilton, dit-elle. Ce thé provient d'un colis spécial qui était accompagné d'un message : "A déguster dès cette année".

Elle déposa le service sur la table et ajouta, soucieuse :

- C'est un nouveau mélange paraît-il. De plus, le thé est servi dans un sachet, messieurs.

Puis elle s'éclipsa, comme si elle s'attendait à une réprimande de notre part.

Plus tard, Lestrade emmena Charles Harrison, encore tout étourdi. Le cardinal Grassi ouvrit le cadeau que j'avais acheté à son attention : un ouvrage sur l'édification de l'abbaye de Westminster. Le cardinal nous tendit une large enveloppe, qui se révéla contenir deux invitations pour l'inauguration de l'Exposition Universelle qui aura lieu à Paris en cette année 1900. Holmes ouvrit à son tour son paquet, pour constater que je lui avais offert une véritable babouche, neuve celle-ci, où il pourrait enfourner son tabac. Je crois qu'il a été touché par ce présent. Mais quelle ne fût pas ma surprise lorsque je découvris le cadeau offert par Holmes : le journal du Général Charles Gordon pendant les dernières semaines de vie, en 1885, et jusqu'au siège de Khartoum.

- Personne ne savait qu'il écrivait un journal durant ces années là, Holmes ! remarquai-je, ému.

- Et pourtant… répondit-il laconiquement.

- Mais il est manuscrit Holmes, m'écriais-je en le feuilletant. Ce ne peut être l'original !

- Nul ne le sait, Watson !

Et, effectivement, nul ne le sut jamais. Lorsque je voulus faire authentifier ce document exceptionnel, que Holmes avait acquis auprès d'un revendeur de ses connaissances, une querelle d'experts s'ensuivit. Je récupérai donc rapidement ce journal, mettant ainsi fin à ces disputes savantes, et le tint pour ce qu'il était : le merveilleux témoignage de l'amitié qui me liait à Sherlock Holmes.

Deux semaines plus tard, Holmes devait recevoir une invitation du Pape pour célébrer Pâques à Rome. Je crains qu'il n'ait oublié de répondre. Et, si je me souviens bien, une autre affaire retenait déjà son attention…