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Éclipse de soleil du 11 août 1999 - Saint Valéry en Caux (France) L'émotion suscitée par une éclipse totale de soleil est bien difficile à exprimer. Expliquer à un tiers, qui n'était pas présent, tout ce que nous ressentions, ce que nous avions vécu de fabuleux, de magique et de mystérieux lors de ces quelques instants, est une tâche laborieuse. Certains pensent même qu'on les snobe, alors que nous tentons seulement de partager un vécu singulier et exceptionnel. Pour moi, l'éclipse était un moment à ne pas manquer. Phénomène à la fois compréhensible et visible, l'éclipse, tout comme la comète plus mystérieuse encore, nous offre la chance de vivre l'astronomie. C'est en famille que nous sommes partis en pèlerinage aux alentours de Fécamp, à Saint Valéry en Caux. Depuis plusieurs semaines déjà, voire plusieurs mois, l'éclipse du 11 août 1999 alimentait les conversations, les journaux en manque de sensationnel durant les jours d'été, et la télévision à laquelle nous avons échappé pendant les vacances estivales. Tout le monde en parlait, et nous également. Finalement, c'est par nos propres moyens, et sans recours aux savants commentaires ni aux images projetées sur écran géant que nous vivrons l'éclipse. Un peu comme ceux, il y a quelques siècles, qui la prédisaient, l'attendaient, la craignaient parfois. Direction les falaises du beau Pays de Caux, ni trop près du bord, pour les enfants, ni trop loin, pour cependant profiter du paysage marin. Le pique-nique est près, les appareils photos sont chargés, le sténopé est terminé et, bien entendu, chacun tient sa paire de lunettes spéciale éclipse 1999. Les enfants savent tout de ce qui va se produire. Chacun a bien expliqué ce que ces quelques minutes auront de particulières… bien que personne ne l'ait vécu auparavant. Mais si le phénomène physique est aisé à faire comprendre, nous ne savons rien de ce qui nous attend. Donc, nous voici installés proches de falaises. Pas seuls : l'endroit est investi par d'autres curieux qui arborent un regard argenté, tourné vers le ciel, et qui, comme nous, pensaient être plus tranquilles ici. Et nous le sommes, sans aucun doute. Le temps est chaud mais… mais le soleil joue à cache-cache avec les nuages. Comme les derniers jours d'ailleurs ! Alors, éclipse en vue ou éclipse hors vue ? Tous à vos lunettes. Le sténopé, réalisation de Ghislain, notre fils, et de son grand-père, fonctionne bien, au grand étonnement de tous. Gens de peu de foi ! Par moment, les nuages nous laissent voir le soleil : l'éclipse est commencée. En effet, une boule noire grignote le soleil, l'attaquant par le sud-ouest, si je puis dire ! Rapidement, la température baisse. Les vêtements chauds sortent des sacs, où nous n'avions pas manqué de les y mettre. Le temps passe vite, et les nuages jouent avec nos espoirs. L'éclipse progresse et nous n'en manquons pas un brin. Tout le monde est tête levée, tournée vers le même objectif, avec le même regard. Seul Guillaume, jeune cousin de Ghislain, du haut de ses un an, étranger à cette agitation, et plus terre à terre que nous, regarde ailleurs : vers son repas ! Il se demande bien pourquoi nous allons nous balader à chaque fois que c'est l'heure de manger. Plus qu'un demi-soleil de visible. Nous regardons autour de nous : non, pas de pénombre, pas d'ombre pour l'instant. Sur la mer quelques voiliers sont de sortie. Les oiseaux marins ne semblent s'apercevoir de rien. Le froid se fait plus présent. Dis, c'est normal qu'il fasse si froid ? Oui, ce n'est pas la fin du monde, juste un petit trou noir dans une journée ensoleillée. Personne ne semble avoir prévenu les nuages qu'aujourd'hui, il doit faire beau. C'est agaçant d'attendre de voir, pour savoir. Bientôt 12 heures et 20 minutes. Il ne reste pas grand chose de soleil. Ça y est : la pénombre arrive. Nous la voyons presque arriver ! Du coup, le spectacle est sur la terre. Chacun se tourne et se retourne : oui, la nuit s'approche ! D'ailleurs, Hugo, le grand frère de Guillaume, trouve qu'il est temps de retourner à la toile, puisque c'est bientôt la nuit ! Cette fois, la faune marine est déroutée : mouettes et goélands piaillent sans discontinuer. Et le soleil dans tout cela. Tiens, mais où est-il ? Deuxième nuage à gauche ! Comment ça 'nuage', pas maintenant ! La nuit s'installe et nous déposons les lunettes. Il fait nuit, certes, mais pas nuit noire. Près de la mer, nous voyons trop loin ! Là bas, au fond, trop près d'ici, il fait encore jour ! Dommage ! Pas d'étoiles non plus : trop de nuages ou pas assez de nuit noire ? Nous n'allons tout de même pas vivre l'éclipse de soleil éclipsée par un nuage ? Si ? Non ! Voici le soleil, ou plutôt la lune. Quelle vision singulière que celle du soleil caché par la lune ! Sur les contours de la forme noire, des lumières scintillent. Les appareils photos fonctionnent à plein temps. Sauf qu'il aurait fallu une pellicule de 100 poses ! A cet instant, nous vivons, nous participons à un événement qui dépasse l'homme. De telles forces, de telles distances, de telles masses sont en jeu ! C'est à la fois beau et surprenant. Bien que la physique explique tout le phénomène, le moment est magique. Le long de l'immense ruban des observateurs qui jalonnent la falaise jusqu'à l'horizon jaillissent les étoiles des flash pendant que monte au ciel une clameur émerveillée. Notre soleil n'est plus là, et il est midi passé. Nul doute que les civilisations passées aient été à la fois intriguées et paniquées par ces éclipses qui, en fait, n'annonçaient rien d'autre que la nouvelle lune ! Tout le monde s'exclame, s'interpelle, s'émerveille. C'est un de ces moments d'une vie qu'on garde gravé. C'est un instant unique, chargé d'émotion, comme une récompense longtemps attendue, comme la réponse à un appel mainte fois lancé. C'est un signe : celui qui accompagne un moment de bonheur. J'échange un baiser avec ma femme, moment magique partagée sous le regard aveugle de la lune et du soleil réunis. Autre moment fort : le retour du soleil. Un tout petit éclat de soleil tout d'abord. Vite, tous aux lunettes ! Et oui, le revoici. Nous n'en doutions pas, mais tout de même ! Très vite, trop vite, le jour revient. La température reste la même par contre. Et elle le restera longtemps, trop longtemps de l'avis de nos épouses. Les oiseaux reprennent une activité normale, convaincus qu'en criant assez fort, ils ont fini par avoir satisfaction ! Les touristes de l'éclipse s'éloignent, retournent à la plage. Mais l'éclipse se poursuit : le soleil reprend possession du ciel, la lune s'éclipse ou presque ! Nous restons jusqu'au tout dernier moment, lorsque la lune ne recouvre plus qu'un infime morceau du disque solaire. Magique ! Nous sommes heureux, un peu euphoriques. Ceux qui n'étaient pas là nous ont manqué. Alors nous les avons appelés dès la fin de l'éclipse totale, pour partager un peu de bonheur, un peu de présence, un peu d'amour… Quel coup de chance, tout de même, que le diamètre apparent de la lune soit approximativement le même que celui du soleil ! Et si la lune ne tournait pas sur l'écliptique ? Et si la distance de la terre à la lune était plus grande, comme dans quelques… millions d'années ? Et si… Et non : tout est en place, et c'est l'éclipse ! Il sera impossible d'attendre la prochaine éclipse visible en France, vers 2080. Non, il va falloir aller en vivre une autre, ailleurs… L'éclipse du 11 Août
1999, vécue en famille : |
| Dominique Prévot |
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